VOLCAN COTOPAXI

 PARQUES TURISTICOS DEL VOLCAN COTOPAXI




A muy corta distancia de Quito, el Parque Nacional Cotopaxi es uno de los parques nacionales más impresionantes de Ecuador, y por supuesto, aloja a la montaña que le da nombre: el volcán Cotopaxi. La  reserva ecológica que rodea al volcán se localiza en la frontera entre las provincias de Pichincha y Cotopaxi. Algo particularmente interesante de este parque nacional está dado por la abrupta elevación del volcán sobre un terreno relativamente plano, lo cual ofrece vistas maravillosas desde cualquier ángulo que se le mire. El Parque Nacional Cotopaxi es una opción muy popular entre los amantes del montañismo y el senderismo, del mismo modo que entre aquellos que persigan hermosos paisajes, pero sin tener que subirse a sus faldas. El ecosistema del Cotopaxi es hogar de una amplia variedad de flora y fauna que incluye una única combinación de coníferas con lobos, pumas, osos, conejos, cóndores, caballos salvajes y zorros.

Realidades y Estadísticas

• Es el segundo pico más alto de Ecuador, después del Chimborazo
• Elevación: 5 897 metros
• Última erupción: 1904, con actividad registrada en 1942
• Ciudades cercanas: Quito y Latacunga
• Fauna autóctona: lobos, pumas, osos, conejos, cóndores, caballos salvajes y zorros

Foto de Robert Gibson – Ganador del concurso de fotos para la portada de la guía VIVA Travel Guides Ecuador 2013

Clima y Montañismo en el Cotopaxi


El Cotopaxi es una de las cúspides favoritas de los montañistas en el Ecuador. Debido a su elevación de 5 897 metros sobre el nivel del mar, su clima es glacial. Es absolutamente esencial contar con equipamiento adecuado para realizar su ascensión. Quienes busquen coronarlo deberán asegúrese de contratar los servicios de un guía profesional de montaña y de revisar nuestra lista para empacar, para saber qué llevar. La ruta más utilizada es la que parte del refugio que está a 4 800 metros en la ladera norte del volcán.

Ascendiendo el Cotopaxi – Maru Quintero

Cómo llegar y salir

Los buses de transporte público no entran al Parque Nacional Cotopaxi, y el volcán se encuentra a una hora aproximadamente de la carretera donde los buses dejan a los visitantes. Por lo general se recomienda rentar un transporte privado desde Quito para llegar. La mayoría de las expediciones de montañismo incluyen la transportación desde y hacia Quito.

Flora y pisos climáticos

Quedan pocos bosques nativos tupidos ya que el resto han sido destruidos por incendios o talados para sembrar gramineas. Existen páramos extensos con 'Stipa ichu', paja de páramo que es la graminea predominante en la región. A medida que se asciende aparecen plantas representativas como chuquiragua, alchemila, colonias de plantas en forma de almohadil
las , musgos, liquenes, romelios, quishuar o árbol de dios, y mortiño. En la nieves perpetuadas no existe vegetación.
En el parque existen cuatro pisos climáticos o zonas de vida: el bosque húmedo de montaña, el páramo pluvial sub-andino, tundra pluvial andina, y el piso nival.
El bosque húmedo montano representa la parte más baja del Parque, entre los 3.400 y 3.900 m.s.n.m.; con temperaturas entre los 6º y 12º C y precipitaciones promedio de 1.000 a 2.000 mm por año. La característica principal es que sus árboles se encuentran deformados y son de poca altura, son bosques de muy difícil acceso y hay pocas muestras de esta zona dentro del Parque: ej. Cráter del volcán Rumiñahui y flancos occidentales del Cotopaxi; esto se debe a las actividades de pastoreo y quema anual, aunque en los últimos años estas acciones se han reducido considerablemente, ayudando un poco a la recuperación de este ecosistema. En 1981 en una investigación se encontró como especies más abundantes Stipa ichu (paja de páramo) y musgo. En menor cantidad se encontraron especies como: Halenia weddelliana (Tarugacacho), Gentiana sedifolia (Lligllisisa-sachamor), Bromus pubescens, Alchemilla orbiculata, Archirophorus quitensis, Pernetia sp. Chuquiragua jussieui (Chuquirahua) y Licopodium sp. En las parte más bajas de esta zona, se encuentran algunas especies de árboles entre las que sobresalen: Oreopanax andreanus (Pumamaqui), Prunus serótina Capulí) y Gynoxys sp. (Yanachilca-chilca negra).
El páramo pluvial Sub-Andino comprende entre los 3.900 y 4.400 m.s.n.m. con temperaturas de 3º a 6º C y precipitaciones de a 1.000 a 2.000 mm por año. Esta zona ocupa una buena extensión del Parque, principalmente en las faldas de los volcanes Cotopaxi y Rumiñahui. Dentro de su flora, vemos todavía la predominación de la paja de páramo, líquenes y licopodios.
La tundra pluvial Andina localizada entre los 4.400 a los 4.700 m.s.n.m., temperaturas promedio de 1,5º a 3º C y precipitaciones anuales de 1.000 a 2.000 mm. La gran característica es que la vegetación forma colonias y las gramíneas desaparecen ya que esta zona se encuentra especialmente debajo de la zona nival y de los arenales. Una de las principales representantes son las conocidas almohadillas (Werneria sp.), y el Senecio (Culcitium canescens); además, encontramos musgo, líquenes y algunas otras especies en menor cantidad.
El piso nival incluye toda la superficie cubierta por nieves y glaciares en donde no existe ningún tipo de vegetación. En el volcán Cotopaxi, la nieve empieza a partir de los 4.800m de altura promedio, aunque actualmente hay zonas como su lado occidental inicia a los 5.100m y en sus flancos orientales este nivel puede iniciarse desde los 4.600 m. de altitud.
Vale la pena hacer una nota muy importante con respecto al tema de la flora del Parque Nacional Cotopaxi, y esta se refiere a un tema especial como es el de los bosques de pinos. A los alrededores del PNC existen grandes plantaciones de pino (Pinus radiata), especie nativa de California-Norteamérica, que fue introducida en 1976 y las cuales se las realizan con fines comerciales. Si bien es cierto, la mayoría de estas plantaciones se encuentra fuera de los límites del Parque, estas plantaciones han creado “microhábitats” que en la mayoría han desplazado al páramo característico, y también han cambiado la dinámica de los ecosistemas, de manera que también en algunos casos han servido de refugio para algunas especies de animales como el venado de cola blanca y especies de aves pequeñas.(Coello, 1996).1